Cuando un adulto mayor podría necesitar asistencia profesional o legal.
En Ducis LLC, nuestra misión es estar al lado de las familias en la hermosa y dedicada jornada de cuidar a un ser querido que envejece. La vejez es una etapa de la vida que debe vivirse con dignidad, seguridad y el máximo bienestar posible. Sin embargo, a medida que los años avanzan, pueden surgir retos que superan la capacidad de manejo de la familia, no por falta de amor o dedicación, sino por la naturaleza especializada de las necesidades de los adultos mayores.
Este blog está escrito desde la solidaridad y el apoyo. Queremos proporcionar una guía clara y empática para ayudar a familiares, cuidadores y profesionales a identificar las señales que indican que un adulto mayor necesita dar el paso hacia la asistencia profesional o legal. Reconocer estas señales es un acto responsable y amoroso que puede realizar por su ser querido. Es el momento de transformar la preocupación en acción.
I. Señales de Alerta en la salud y el comportamiento.
La necesidad de ayuda profesional en el ámbito de la salud suele manifestarse a través de cambios visibles y persistentes en el funcionamiento diario y en la esfera cognitiva del adulto mayor.
A. Deterioro Cognitivo que Afecta la Vida Diaria.
El olvido ocasional es parte normal del envejecimiento. Sin embargo, cuando la memoria y las habilidades de pensamiento interfieren consistentemente con las actividades cotidianas, es una señal de que se requiere una evaluación experta.
Olvidos frecuentes y peligrosos:
¿Qué buscar? Dejar la estufa encendida, olvidar tomar medicamentos (o tomarlos doble), o manejar mal el dinero de forma constante. Estos no son simples "lapsus"; son fallas en el funcionamiento ejecutivo que ponen en riesgo la seguridad.
Necesidad Profesional: Una evaluación por un neurólogo o neuropsicólogo es indispensable. El diagnóstico temprano de condiciones como la enfermedad de Alzheimer o demencias vasculares permite implementar tratamientos para ralentizar la progresión y planificar la atención futura. Como señala el National Institute on Aging (2017), el diagnóstico temprano es clave para acceder a ensayos clínicos y tratamientos disponibles.
Dificultad con tareas complejas (Funciones Ejecutivas):
¿Qué buscar? Incapacidad para planificar y organizar, cómo seguir una receta, manejar la chequera o planificar un viaje. De igual manera, la dificultad para seguir una conversación compleja.
La solidaridad de la evaluación: Al notar estas dificultades, un profesional de la salud mental puede determinar si se trata de un deterioro cognitivo leve (MCI) o algo más avanzado, y ofrecer estrategias de adaptación para el hogar.
B. Fallos en las actividades instrumentales y básicas de la vida diaria (AIVD y AVD).
Las AVD (Actividades de la Vida Diaria) son las tareas fundamentales que una persona necesita para cuidarse a sí misma. El fallo en estas áreas es la señal más clara de la necesidad de asistencia domiciliaria.
Declive en el Autocuidado Básico (AVD):
¿Qué buscar? Higiene personal descuidada (mal olor corporal, ropa sucia), dificultad para vestirse adecuadamente para el clima, o una incapacidad para alimentarse sin ayuda.
Necesidad profesional: Esto requiere la intervención de un cuidador profesional o una agencia de cuidados en el hogar que pueda proporcionar asistencia diaria. Un terapeuta ocupacional o un profesional del trabajo social, pueden evaluar el hogar y recomendar modificaciones para maximizar la autonomía, como barras de apoyo o sillas de ducha, entre otros.
Incapacidad para mantener el entorno (AIVD):
¿Qué buscar? Acumulación de basura, suciedad extrema en la cocina o el baño, o la incapacidad de hacer compras. El hogar ya no es un refugio seguro, sino un riesgo.
La solidaridad de la intervención: Un trabajador social puede conectar a la familia con servicios de apoyo comunitario, como entrega de comidas a domicilio (Meals on Wheels) o asistencia con el mantenimiento del hogar.
C. Cambios psicológicos y emocionales persistentes.
Los cambios en el estado de ánimo y el comportamiento suelen ser las señales más angustiantes para los familiares. La depresión, la ansiedad o la agresión pueden ser síntomas de una enfermedad subyacente o una respuesta al estrés del envejecimiento.
Aislamiento y pérdida de interés:
¿Qué buscar? Retirada de hobbies, de amigos o de actividades religiosas. Expresiones frecuentes de tristeza, desesperanza o inutilidad.
Necesidad profesional: La depresión en adultos mayores es a menudo subdiagnosticada y mal atribuida al "envejecimiento normal". La American Psychological Association (2021) enfatiza que los servicios de salud mental geriátrica (psicólogos y psiquiatras) son vitales para diagnosticar y tratar la depresión y la ansiedad, mejorando significativamente la calidad de vida.
Comportamientos agresivos o paranoia
¿Qué buscar? Irritabilidad extrema, desconfianza hacia cuidadores o familiares ("me roban"), o incluso explosiones de ira. Esto es común en etapas medias de la demencia.
La solidaridad de la gestión conductual: Los profesionales de la conducta están capacitados para identificar los desencadenantes de estos comportamientos y entrenar a la familia en estrategias de manejo no confrontacionales, reduciendo la angustia para todos.
II. Señales imperativas de necesidad de asistencia legal y financiera.
Las preocupaciones legales y financieras son a menudo las más urgentes, ya que la incapacidad de gestionar el dinero o tomar decisiones legales puede tener consecuencias irreversibles. La protección legal se vuelve la prioridad.
A. Vulnerabilidad financiera y explotación
La incapacidad para manejar las finanzas es una de las primeras señales de deterioro cognitivo y expone al adulto mayor a un alto riesgo de abuso financiero.
Manejo erróneo de cuentas y documentos:
¿Qué buscar? Cuentas de servicios públicos cortadas, avisos de desalojo, o pilas de correo sin abrir. Gastos inexplicables, como donaciones excesivas o suscripciones innecesarias.
Necesidad Legal: Si estas señales aparecen, se necesita urgentemente un abogado de derecho de personas mayores. El abogado puede facilitar la creación de un Poder Notarial Duradero para Asuntos Financieros (Durable Power of Attorney), permitiendo a un agente de confianza tomar decisiones financieras en nombre del adulto mayor, previniendo la bancarrota o el abuso (Eldercare Locator, 2024).
Sospecha de fraude o abuso por terceros:
¿Qué buscar? Retiros de efectivo inusualmente grandes, cambios repentinos en testamentos o documentos de propiedad, o la aparición de nuevos conocidos que piden dinero.
La solidaridad de la denuncia: Ante la sospecha, la familia debe reportar la situación a las agencias correspondientes y consultar a un abogado inmediatamente para detener cualquier transferencia ilegal de activos.
B. Incapacidad para tomar decisiones legales o médicas (Capacidad).
El concepto de "capacidad legal" se refiere a la habilidad de una persona para comprender la información relevante, sopesar las opciones y comunicar una decisión. Su pérdida es un punto de inflexión legal.
Dificultad para entender y firmar documentos:
¿Qué buscar? El adulto mayor no puede explicar con sus propias palabras las implicaciones de un documento que va a firmar (un contrato, un consentimiento médico, etc.).
Necesidad legal: Este es el momento de revisar o crear Directivas Anticipadas de Salud (Advance Directives) y Poderes Notariales para Cuidados de Salud (Health Care Power of Attorney). Si el adulto mayor aún tiene capacidad, puede nombrar a un agente de salud. Si ya la perdió, el camino puede ser más complejo.
El Paso hacia la tutela (Guardianship):
¿Qué buscar? Cuando el adulto mayor no solo ha perdido la capacidad, sino que no tiene documentos legales previos (como un Poder Notarial) o los documentos existentes no son suficientes. Los profesionales médicos se niegan a hablar con la familia sin un recurso legal.
La solidaridad de la protección judicial: Si bien la tutela es un proceso costoso y restrictivo, a veces es la única vía para proteger legalmente a la persona que ya no puede protegerse a sí misma de daños o abusos. El proceso requiere una determinación judicial de incapacidad, basándose en la evaluación de profesionales médicos y conductuales (Legal Aid, 2023). Un abogado es esencial para navegar este camino complejo, así como también lo es un profesional del trabajo social licenciado.
Luego de haber leído toda la información que se ha compartido, invitamos a reflexionar sobre algunos aspectos que se relacionan con el adulto mayor. Como por ejemplo en cuanto a la seguridad,
¿Podría mi ser querido manejar una emergencia (fuego, caída, corte de luz) solo y sin mi ayuda inmediata?
¿Está seguro su entorno?
De igual manera, desde su capacidad de juicio, ¿Ha tomado mi ser querido alguna decisión financiera o personal en los últimos tres meses que claramente no fue en su mejor interés o que ha causado un daño notable?
Por otro lado y en relación a la carga del cuidador del adulto mayor: ¿siento frustración o resentimiento constante? ¿Estoy descuidando mi propia salud física o emocional debido a la intensidad de las tareas de cuidado?
Recuerde: no puede verter de una copa vacía. En cuanto a la calidad de vida, un pregunta puede ser:
¿Estoy posponiendo la búsqueda de ayuda con la esperanza de que las cosas mejoren solas?
¿La calidad de vida de mi ser querido podría mejorar significativamente con el apoyo de un profesional externo (ya sea médico, conductual o legal)?
Por otro lado, en cuanto a la documentación Legal: ¿Existen documentos legales de salud y finanzas actualizados y firmados mientras mi ser querido aún tenía la capacidad de entenderlos?
Para orientación y acompañamiento legal a adultos mayores y sus familias, puede conocer nuestro servicio de asesoría legal y acompañamiento familiar, diseñado para caminar junto a usted en este proceso.
Porque acompañar es un acto de amor… y el amor, cuando se comparte, siempre transforma.
